【ＡＭＡＺＩＮＧ　ＧＲＡＣＥ・２】





　ごうっと耳元で風が逆巻いた。
　真下から吹き付ける突風、そして熱気に、眼を開けていられない。
　リサは自分を支える腕に必死でしがみついた。
　足元が妙に頼りない。そこにあるはずのものが、感じられない。
「眼を開けてみろ」
　耳元でささやかれ、おそるおそる瞼を開ける。
「――きゃ……ッ！」
　悲鳴も途中で凍りついた。
　リサは、珠間瑠市上空に浮かんでいた。
　シバルバーを守護して回転を続ける時の円環が、手を伸ばせば触れられそうなほど近くに見える。そこに刻まれた古代マヤ文字までが、はっきりと読みとることができた。
「おもしろいだろう」
　リサを抱きしめたまま、達哉が笑った。
「ペルソナも、慣れればこんな使い方ができるんだ」
「お、降ろして！　降ろして、こんな――ッ！！」
「暴れるな。墜落死したくなかったら、ちゃんと俺にしがみついてろ」
　その言葉に、リサはもがくのをぴたりと止めた。そして達哉の首に両腕を回し、自分からぎゅっと抱きつく。
　大人しくなったリサを片腕で抱きかかえ、達哉はゆっくりと右手で珠間瑠市を指さした。
　母なる地球から小さく切り取られてしまった、いびつな大地。
「見えるか、リサ。あそこに宝瓶宮がある」
「え……」
　平坂区にあった駅ビル「スマイル平坂」を吹き飛ばして出現した、宝瓶宮。シバルバーを支える四つの神殿の一つであり、風の水晶髑髏が祀られている。
「あそこには今、誰もいない。髑髏を祀る主人（あるじ）のいない、空っぽの神殿だ」
　リサは無言でうなずいた。
　自分達は新四天王と呼ばれながら、その実、三人しかいない。風を司る最後の一人が欠けているのだ。
「何故、宝瓶宮の主人は存在していない？」
「な、何故って……。だって、クィーン・アクエリアスは……」
「ああ。黒須純子は死んだ。同じようにキング・レオ、須藤竜也も死んでいる。だがその穴を埋めるために俺が出現した。では何故、黒須純子の穴を埋めるはずの、黒須淳の影（シャドウ）は出現しない？」
「それは……」
　答えられない。リサは困惑して達哉を見つめ、彼の答を待つしかなかった。
　達哉は唇の端を歪め、声を出さずに笑う。
「街の噂をよく聞いてみろ、リサ。連中はこう言っている。四天王筆頭キングは常に抜き身の刀を携え、プリンスは音楽に秀でる。レイディは美しい少女……」
　無言で確認を求められ、リサは戸惑いながらも小さくうなずく。
　確かに、達哉が今言った噂は、リサも聞いたことがある。それは旧四天王のことを指しながらも、奇妙に自分達新四天王にも合致することばかりだった。
「街の連中には新も旧も関係ない。そもそも仮面党の幹部がそっくり入れ替わったなんてことは、連中は誰も知りゃしないんだ。あいつらが仮面党のこととして噂する話はすべて、俺達の身に降りかかってくる。俺達の運命になるんだ」
　その言葉どおり、達哉の顔には原因もさだかではない火傷が浮かび上がる。キング・レオ、須藤竜也の運命を踏襲するかのように。
「あいつらは今日も噂してやがる。四天王最後の一人、もっとも美貌のクィーンは、仮面党頭首の寵愛も深い……」
　もしも黒須淳の影が出現していたら、まさにその噂どおりになっていただろう。彼は母親に生き写しの美貌を誇り、そして何よりも仮面党新頭首・偽橿原明成の実子であるのだから。
「だがその麗しのクィーンは哀れにも、闘いの最中（さなか）、頭首ＪＯＫＥＲをかばって死んだ――とな！」
　リサは絶句した。
　カラコル最奥部での死闘。それをかいま見た者の口から黒須純子の運命が語られ、そして噂となって街中に流布したのだ。
「クィーン・アクエリアスの運命を踏襲する黒須淳の影は、生まれ出る前からすでに殺されていたのさ！　街の噂によってな！」
　二人の高度がぐんぐん下がり始めた。
　リサを抱いたまま、達哉は流星のように大地へ向かって墜ち始める。
「きゃあああッ！！」
「つかまってろ、リサ！　眼を開けるなよ！」
　言われなくたって、目など開いていられない。
　全身に叩きつけられる風圧。空気がまるで刃物のようだ。
　呼吸がつまる。後頭部で髪をまとめていたヘアバレッタが、ばちんッと小さな破裂音を残して、吹っ飛んだ。長い金髪が風の中に吹き散らされる。
　このまま窒息するかと思われた時。
　不意に、風が止んだ。
　こつん、と、靴の先に硬い感触が当たる。
「え……」
　恐る恐る眼を開けてみると、そこには薄汚れたコンクリートがあった。リサの両脚をしっかりと受け止め、支えている。
　天井と壁はない。ここは、どこかの建物の屋上らしい。
　錆びつき、破れたフェンス、大きくひび割れた床面。まるで廃墟だ。そして、それを取り囲む鬱蒼とした広葉樹林。
「ここは……」
「蝸牛山。森本病院さ」
　その名前を聞いたとたん、リサの背筋をどす黒い悪寒が走り抜けた。
　深い森の向こうに、白く丸いドームのようなものが見える。あれは噂で出現したマヤの遺跡、カラコルだ。達哉の言葉に間違いはなさそうだ。
「どうした？　リサ」
「う、ううん……なんでもない――」
　達哉はようやくリサを抱く腕をほどいた。
　そして、一人でさっさと屋上出入り口に向かって歩き出す。
「あ……」
「どうした。来ないのか」
　急かされて、仕方なくリサもその後を追いかけた。
　こんなところに一人取り残されたのでは、神殿へ戻ることもできない。カラコルの付近からは、今も散発的な爆発音が聞こえている。ラストバタリオンとの戦闘が終わっていないのだ。
　鍵の壊れたドアを開け、達哉は建物の中へ入っていった。
　暗い階段を下り、長い廊下を迷いもせずに歩いていく。まるで、森本病院の構造を熟知しているかのようだ。
　……どういうことだろう。リサはうっとうしい髪をかきあげ、訝しげに前を歩く達哉の背中を見つめた。
　達哉がここを訪れたなんて話は、聞いたことがない。オリジナルから引き継いだ記憶の中にも、森本病院の名前なんてどこにもなかったはずだ。
　そう――リサ自身も、ここへは一度も来たことがなかった筈だ。
　なのに、胸を締め上げるこの恐怖はいったい何だろう。
　染みの浮いた壁、歪んだ窓ガラス、その一つ一つに見覚えがあるような気がする。奇妙な、そしてひどく不安な既視感（デジャ・ヴュ）。
　三階の入院病棟まで来ると、その不安感はますます強くなった。病室をつなぐ廊下には、医療の場には相応しくない鉄格子が見える。まるで牢獄のようだ。いったいここはどんな病院だったのだろう。
「ここは、連続放火事件の後、一〇年に渡って須藤竜也が収監されていた病院だ」
「須藤が……」
「ああ。キング・レオとなってからも、しばらく根城として使っていたらしいな。病院関係者全員を仮面党員にして」
　よく見れば、あちこちにそれらしい名残が見られる。高価な医療器具や調度品などはほとんどが略奪され、破壊されているが、その陰や部屋の片隅などに、見覚えのある仮面や隊服の切れ端らしいものが落ちていたりする。壁や床のそこここに残る弾痕、そして血の痕。死体が見あたらないのは、同じ仮面党員が片づけたのだろうか。だが建物の中にはまだ濃く死臭が漂っていた。
　屋上から続いた階段をだらだらと下り、長い廊下を抜ける。
　突き当たりのエレベーターを利用しようとして、達哉は悪態をついた。
「ち、配電がいかれてやがる」
　言われてみれば、建物の中に一切照明の光がない。窓から入るわずかな自然光だけが頼りだ。
　仕方なく達哉はそばの階段を登り始めた。
　他にどうしようもなくて、リサもその後に続く。
　足元もよく見えない暗い階段を、どのくらい登っていっただろうか。
　やがて二人は、病院の最上階に辿り着いた。
　短い廊下を抜け、達哉は一つのドアの前で立ち止まった。
　そばには『院長室』のプレート。
「当然、奴は建物の中で一番いい部屋を自分のものとして占拠した。ここがキング・レオの私室（プライベート・ルーム）ってわけだ」
　樫の一枚板から造られた重厚な観音開きの扉を、達哉はためらいもせずに押し開けようとした。
「あ……開けないで！」
　リサの唇から、悲鳴のような声が飛び出した。
「待って……。開けないで、そこ……開けないでっ！！」
　達哉が振り返る。
「何故だ？」
　感情のこもらない、機械のような問いかけ。
　けれどリサは、その問いに答えられなかった。
「な……なぜって――」
「ここに来たことがあるのか？　リサ」
　リサは黙って首を横に振る。
「だったらなんで、そんなに怯えてる。このドアの向こうに何があるのか、知ってるわけじゃないだろう？　この部屋に何があるのか――ここで、何があったのか」
「知らないっ！　知らない、私は何も……ッ！！」
　けれど身体が勝手に後ずさりする。院長室のドアから少しでも離れようと、壁に背中を押しつける。
　見える――ような気が、する。あのドアの奥に何があるのか。
　頭の中に、知っているはずもない光景が勝手に浮かんでくる。重厚なデスクと、革張りの椅子。壁一面に作りつけられた本棚。その横にはやはりはめ込みの、大きな姿見鏡がある。高価な絨毯と応接セット。窓には、これだけは病院の薬品臭さが残るブラインドだ。そして……。
　そんな馬鹿な。リサは小さな子供がいやいやをするように、何度も首を横に振った。知っているはずがない。ここへは一度だって来たこともないのだ。部屋の様子まで詳しく覚えているなんて、絶対にありえない。
　けれど。
　達哉が勢い良く扉を開け放つ。
「い、いやああっ！　やめてーっ！！」
　悲鳴を上げ、そしてリサは息を呑んだ。
　扉の向こうには、リサの脳裏に浮かんだ光景と寸分違わぬ部屋があった。
「それは誰の記憶だ？　リサ」
　無人の室内にゆっくりと足を踏み入れながら、達哉が言う。
　本棚と反対側の壁には、ずらりと架けられた日本刀がある。おそらく須藤竜也がキング・レオとなった後に持ち込まれたものだろう。
　病院の院長室にはあまりにも不似合いだが、達哉は別に驚いた様子も見せなかった。いかにもこれは俺のものだと言わんばかりの顔をして、その中の一振りに手を伸ばす。
「覚えているんだろう？　この部屋のことを」
　そして達哉は、院長の執務机に行儀悪く片膝を乗せ、座った。
「そ、その机……。そこ――」
　リサは茫然とつぶやいた。白い肌はすべての血色を無くし、今にも貧血で倒れそうなほど真っ青だ。冷たい汗が背筋を伝い、唇がわななく。
　達哉が座る机。
　そこに、ありえるはずもない光景が浮かび上がる。
　広い執務机の上に、まるで磔のように押し倒される少女。
　泣き叫び、懸命に抗い続ける。
　けれどその抵抗を歯牙にも掛けず、男がのしかかる。少女の悲痛な叫びを聞き、さも嬉しそうに酷薄な笑いを浮かべて。
「残留思念だ」
　達哉が唇を歪め、笑った。
　指先を日本刀の刃先に当て、もてあそびながら、リサを冷たい眼で見る。
「須藤竜也のペルソナ――リヴァース・ヴォルカヌスが残した残留思念に、俺達のペルソナが共鳴している。そいつをペルソナでちょっと増幅してやれば……」
「い、いやああああっ！！」
　リサは絶叫した。
　両手で金色の髪を引きむしり、全身を硬直させる。
　頭の中に、知るはずのない記憶が雪崩のようによみがえる。
　押しつけられた机の、硬さ。のしかかってくる男の重み、熱さ、耳元に吹き付けられる獣のような息づかい。そして、引き裂かれる激痛。
　男が嘲笑する。いい顔だ。お前でもそんな顔を見せることがあるんだな――。
「知らないっ！　知らない、あたし、こんな……こんな――ッ！！」
　あり得ない記憶。まったく身に覚えのないことなのに。
　恐怖。怒り。そして絶望。
　真っ暗な感情が一気に押し寄せ、リサを呑み込む。
「それは、誰の記憶だ？　リサ」
　達哉は机を降りた。いつか壁際で身を縮こまらせ、しゃがみ込んでしまったリサに近づき、覆い被さるようにしてささやく。
「――吉栄杏奈だよ」
「な……」
「仮面党四天王の一人、レイディ・スコルピオン。吉栄杏奈の記憶さ」















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