１　生きてる光と死んでるひかる



　六車線の大きな幹線道路は、今日もかなり混んでいた。
　光は、道をまたぐ歩道橋のまんなかにしゃがみこんで、らんかんのすきまから、下を通る車をぼんやりながめていた。
　古い歩道橋は、下を大型車が通るたびにずんずん揺れる。ダンプなんかが通ったら、まるで地震みたいだ。
　――あんなでっかい車に轢かれたら、ぼくなんて、きっとぺちゃんこだろうな。
　つぶれたカエルみたいに、アスファルトの路面にへばりつく自分を、想像してみる。
「……きもちわりい」
　轢かれたら、痛いかな。痛いだろうな。でも、きっと一瞬だ。わあッって思ったら、もうぺっちゃんこのぐっちゃぐちゃだ。
　首吊りや飛び降りと、どっちが痛いだろう。でもぼく、三階以上の高いところにのぼると、怖くて目もあけていられないし……。
　本当のことを言えば、この歩道橋を渡るのだって、怖いのだ。渡っているあいだは、いつも足の裏がむずむずする。
　それなのに光は、もう三〇分近くも、歩道橋のまんなかにしゃがみこんでいた。
　半透明のプラスチック板でできたらんかんは、ちょうど光の目の高さだ。だが下のほうには隙間があいていて、しゃがめばそこから下の道路が見える。
　ランドセルがわりのリュックをかかえ、ずっと歩道橋でしゃがみこんでいる光を、通りがかった人たちは、みんな、不思議そうな、どこか気味悪そうな顔でながめていた。
　けれど、誰ひとりとして、光に声をかけようとはしなかった。
　月曜日の午後一時半。ふつうなら、小学生がこんなところにひとりきりでいるはずはないのに。
　光は、小学六年の男子としては、ごくふつうの背丈だ。
　同じクラスの男子には、体格が良くて、しょっちゅう中学生や高校生にまちがわれているヤツもいる。女子だって、毎日ばっちりメイクしてきて、とても小学生に見えない子が多い。
　けれど光は、服装もトレーナーにハーフのカーゴパンツと、ありきたり。どこから見ても、ただの小学生だ。
　なのに通りかかる大人たちは、そんな光が、ふつうなら学校にいるはずの時間に、たったひとり、歩道橋の上にしゃがみこんでいても、ふしぎともなんとも思わないらしい。
　いや、光の様子がなにかおかしいと思っているから、そんなヘンな子供にはかかわりたくないと、足早に光のそばから逃げていくのだろう。まるで見てはいけないものを見てしまったみたいに、あわてて光から目をそらしながら。
　――だいじょうぶ。ほら、誰もぼくを止めやしない。
　ぼくが死んだって、誰もなんとも思わない。
　いいや、ぼくが死ねば、きっとみんなうまくいくんだ。
　のろのろと、光は立ち上がった。
　リュックを足元に置き、錆びて、塗装のはげたらんかんに、手をかける。
　らんかんは高いけれど、あちこちに大きなビスや金具の出っぱりがあって、うまく足をかければ乗り越えられそうだ。
　ふるえる爪先を、金具のかどに乗せる。
　――遺書……、どうしようかな。やっぱり、書こうかな。
　遺書がなかったら、光の死は自殺としてあつかわれないかもしれない。
　でも、そのほうがいいかもしれないと、光は思った。一人息子が自殺したと知るより、ぐうぜん事故で死んでしまったと思っているほうが、お母さんはまだ気がらくなんじゃないだろうか。
　お母さん。お母さん、寂しがるかな。ぼくがいなくなったら。
　――だめだ。だめだ、よけいなこと考えちゃ。
　ぐずぐずしてたら、どんどん踏ん切りがつかなくなる。
　勇気があるうちに、飛び降りるんだ。
　そうすれば、みんな、終わる。
　全部、らくになれるんだから……！
「ねえあんた、死にたいの？」
　突然、高い声がした。
「自殺するの？　じゃあそのからだ、いらないんだ？　だったらあたしにちょうだいよ」
「――え？」
　光はふりかえった。
　冷たく、鉄みたいなにおいのする風が、一気に光の全身をおしつつむ。
　ぞうッと、足の先から頭のてっぺんまで、からだ中の皮膚が鳥肌立った。髪の毛まで全部、逆立つ。
「あんた、そのからだ、いらないんでしょ？　だったらあたしがもらっても、いいよね？」
　そこには、全身を真っ赤に染めて、右肩から腰、右足までをぐちゃぐちゃにつぶされた、若い女の幽霊が立っていた。
　長い黒髪の下、奇妙なくらいきれいな左半分の顔で、幽霊がにィッと笑う。光に向かって、右手をさしのべて。その手は、手首から先が奇妙な角度に折れ曲がり、おもちゃみたいにぶらぶら揺れていた。
「ね、ちょうだい？」
　光は返事ができなかった。
　そのまま、白目をむいて気絶した。





　気がついた時、光は見慣れた自分の部屋にいた。
　一年生の時から使っている学習机にベッド、本棚に乱雑につっこんであるコミックス。まちがいなく、自分の部屋だ。
「あれえ……。ぼく、いつの間に帰ってきたんだろ」
　さっきまで、歩道橋の上にいたはずなのに。
　光はベッドの上に起き上がった。
　服もちゃんと着ているし、リュックも机の横に置いてある。おかしなところはなにひとつない。
「へ……へんだな。なんか、へんな夢でも見てたのかな、ぼく」
　怖い夢だった。全然知らない女の人の幽霊が出てきて、その幽霊がまた、妙にリアルで――。
「夢じゃないわよ」
　いきなり、天井のあたりから声が降ってきた。
「うわああっ!?」
　思わず見上げた先には、あの女の幽霊が浮かんでいた。
　血に染まり、ぐちゃぐちゃにつぶれた右半身もそのままだ。その身体の向こうには、天井の様子が透けて見えている。
「うっ、うわ、うわっ、うわわわ……っ」
　幽霊を指さしたまま、光はまともな言葉も出せなかった。
「なによ、失礼ね。あたしは化け物か。――て、ああ、このカッコじゃ、たしかにおバケだわね」
　幽霊は、ささっと両手で自分の顔をなでた。
　すると、あまりにも無惨だった右半分の傷がきれいになくなり、服にしみついた血の汚れも一瞬で消えてしまった。サックスブルーのおしゃれなブラウスに黒のパンツルックがかっこいい。
　そして両手を離すと、左半分と同じく、若くてうつくしい女性の顔がぱっとあらわれた。
　黒いロングヘアにほっそりとした顔立ち。髪と同じ色の瞳と、きれいにルージュでいろどられた唇。
　……きれいなおねえさん。
　光は思わず、その顔に見とれてしまった。
　とはいうものの、その顔はやっぱり半分透けて、うしろの天井が見えていたのだが。
「だ、誰？」
「なによ、覚えてないの？　あたしがあんたをここまで連れてきてやったんじゃない」
「連れてきたって……」
　幽霊はふわふわと宙に浮かんだまま、かっこう良く足を組んだ。まるで見えない椅子に座っているみたいに。
「ぶっ倒れて動かないあんたのからだを、あたしがかわりに動かして、ここまで歩かせてきたの。家までの道順は、ちゃんとからだが覚えてるものだからね」
「ぼくのからだを動かしたって……お、おねぇ――おばさんが!?」
「だーれがオバサンだっ！　あたしはまだ二十五だ！」
「二十五才……。やっぱ、おばさんじゃん」
「だまれ、このガキ！」
　幽霊は光の真上で思いきり足を蹴りあげた。
　だがその爪先は、すかっと空振りしてしまう。
　彼女の足は、光の頭をすーっとすり抜けてしまったのだ。
「ち！　やっぱダメか」
　幽霊は悔しそうに舌打ちをした。
「や、やっぱって……、もし当たってたら、どうするつもりだったんだよ!?　そんな、とんがった靴はいて、あぶないじゃんか！」
「うっさいな。あんたが避ければいいだけの話でしょ」
「よけらんないよ。いきなり蹴られたりしたら――」
「マジ？　やっだ、どんくさぁ！」
　幽霊は宙に浮いたまま、けらけら笑った。
「な……なんだよ！　なだよ、そんなに笑うことないだろ！」
　光はどなった。
　だんだん腹が立ってくる。だいたいこいつ、本当に幽霊なんだろうか？
　いや、普通の人間じゃないことだけは、わかる。浮いてるし、半分透けてるし、オカルトやホラーの関係者なことだけはたしかだろう。
　でも。
「あ、あんた、誰？　なんでぼくに声をかけたの」
「言ったじゃない。あんた、自殺するつもりなんでしょ？　そのからだ、捨てるつもりだったら、あたしがもらおうと思ったの。ごらんのとおり、あたしはもう死んじゃって、自分のからだがないもんだからさ」
　――やっぱり、マジで幽霊なんだ。
　光のからだをのっとって、生き返ろうというつもりなんだろうか。
　光は、頭のうしろあたりがすうっと冷たくなるのを感じた。けれど、今度はどうにか気絶せずにがまんする。今、見えているのが、最初に見た血まみれのぐっちゃぐちゃな姿ではなくて、きれいでかっこいい女の人だから、がまんできたのかもしれない。
　本当に、きれいな人だ。テレビドラマの女優か、雑誌のモデルみたいだ。
　こんなに若くてきれいな人が、もう死んでいるなんて。
「交通事故だったのよ」
　まるで光の頭の中を読みとったみたいに、幽霊は言った。
「先週の日曜日、自分で車を運転して、さっきの道を通ったの。そしたら、わき見運転の車にぶつけられちゃって。ちょうどあの歩道橋の真下あたりでね」
「ふうん、そっか……」
　車の事故なら、あの血だらけの姿も当然だ。
　でも、やっぱり。
「ぼくには、関係ないじゃんか。化けて出るなら……その、車ぶつけた相手んとこに出てよ」
「無理よ。そいつも事故で死んじゃったもん」
　けろりとして、幽霊は言った。
「ね。あんた、名前は？」
「い、井上　光……」
　つい、光は答えてしまった。
「ヒカル？　ヒカルくん？　ぐうぜんね、あたしもひかるっていうのよ！」
「……だから、いやなんだ」
　幽霊に聞こえないよう、光はこっそりつぶやいた。
「え？　なんか言った？」
「だから――きらいなんだよ、この名前！　光なんて、女みたいじゃないか！」
　言ってから、光はしまった、と思った。こういうことを言うと、大人は必ず、
「そんなことを言ってはいけません」
「お父さんとお母さんがいっしょうけんめい考えてくれた名前です、もっと大切にしなくちゃ」
　と、叱るのだ。
　だが幽霊――ひかるは、にやにや笑って、こう言ったのだ。
「そんなにいやなら、別の名前にすれば？」
「えっ!?　できるわけないじゃん、そんなこと」
「かんたんよぉ。別の名前を使う仕事につきゃあいいのよ。わかりやすいのは、マンガ家とか小説家とか、ものを書く仕事ね。たいがい、ペンネームってのを使うじゃない。その仕事で一流になれば、誰もあんたを本名で呼んだりしないわよ。ペンネームが、あんたにとって一番重要な名前になるんだもの」
「ペンネーム……」
「ま、戸籍上の名前は変えられないけどね。……て、関係ないか。あんた、どうせ死ぬんだもんね」
「え――」
　ひかるは身を乗り出すように、ふうっと光の目の前まで近づいてきた。なんだか、とてもわくわくしてるみたいな表情だ。
「でもさ、同じ死ぬんでも、飛び降りや交通事故はやめなさいよ。アレは痛いわよぉ。からだもつぶれてめちゃくちゃになっちゃうし。経験者が言うんだから、まちがいない！」
「う……」
　たしかに、その言葉には説得力があった。あの血まみれのひかるの姿を見ているだけに、なおさらだ。
「それよりも、もっとらくな方法があるよ。あたしとあんたが、入れ替わるの」
「いれかわる!?」
「そう。あたしがあんたのからだに入って、あんたは今のあたしみたいに、魂だけの存在、つまり幽霊になるわけ。幽霊になるんだから、死んだも同じ、自殺したいっていうあんたの希望もかなえられるんじゃない？」
「そ、そりゃ、そうかもしれないけど……。でも、どうやって？」
　ひかるはちょっと考えこんだ。どう説明すればいいのか、困っているらしい。
「とにかく、やってみればわかるわよ。さっきはうまくいったんだから」
「さっき？」
「言ったじゃない。気絶してひっくりかえったあんたのからだを、あたしが動かして、ここまで連れてきたって。つまり気絶したあんたのからだの中にあたしが入って、あたしの意志どおりに、そのからだを動かしたのよ」
「そんな！　人のからだ、勝手に使わないでよ」
「じゃあなあに、あのまま何時間も、歩道橋のまんなかにひっくり返っていたかったっての!?　ひとがせっかく親切にしてあげたってのに!!」
　かんしゃくを起こしたみたいに、ひかるは大声をはりあげた。そしていきなり、両手を光へ向かって突き出す。
「あーもう、ごちゃごちゃうるさいっ！　あんたはとにかく、じっとしてりゃいいのよ！」
　ひかるの手が、まっすぐ光の目の前に突き出された。指先をそろえ、まるで光の両眼をえぐろうとするみたいに。いや、水泳の飛び込みみたいに。
「うわっ!?」
　光は思わず、ぎゅっと目をつぶってしまった。
　その瞬間、異様な感覚が光をおそった。
　からだを内側からねじられるような、ひっくり返されて全部裏返しになるような。からだ中の毛という怪我、全部上に向かってひっぱられているみたいだ。痛くて苦しくて、ぐらぐらめまいがして。脱水中の洗濯物が、きっとこんな気持ちだろう。
　そして、ぱっと目をあけた時。
　目の前には、光自身がいた。
　ベッドに座り、にやっと笑って宙を見上げている。
「えっ!?　ぼ、ぼく!?」
　まちがいない。そこにいるのはたしかに光だった。
　――じゃあ、ここにいるのは!?
　光はあわてて自分のからだを見回した。
　目の前にかざした両手は、半分透けて、向こう側に部屋の光景が見えていた。……さっきのひかるとまったく同じく。
「どう？　幽霊になった気分は」
　光が――いや、ひかるが言った。
　ひかるの説明したとおり、光の意識は自分のからだから追い出されてしまったらしい。今、光のからだに入っているのは、ひかるの意識なのだろう。
　目の前にあるのは、光の顔、光のからだ、着ている服だって、なにひとつ変わっていない。
　でも。
　……ぼく、こんな顔、してたっけ？
　どうだ、見たかというような表情をして、にやっと自信ありげに笑うその顔は、鏡や写真で見るいつもの自分とは、まったく違う。まるで別の人間みたいだ。
　表情だけで、こんなにも違って見えるなんて。
「ね、かんたんでしょ」
　光が、いや、光のからだに入ったひかるが、言った。その声もたしかに光のものだったが、しゃべり方は全然違う。
　ひかるはとてもうれしそうだった。両手をなでたり、大きくのびをしたり、座ったまま足をばたばたさせてみたり、からだの動きを確かめているようだ。
「そういやあたし、昔から一度、男の子になってみたかったんだあ。そうだ、せっかくだから、どっか遊びに行こうかな！　あんた、いつもどこで、なにして遊んでんの？」
　ひかるはベッドから立ち上がった。
「あ、でも、このカッコ、だっさいなあ！　もうちょっとマシな服、ないの？」
　そして、壁につくりつけになっている洋服たんすを開け、光の服をかたっぱしから引っぱり出す。
「ち、ちょっと……！　ひとのからだで、勝手なことしないでよ！」
　あわてる光を、ひかるはにやっと勝ち誇ったような笑いを浮かべて見上げた。
「あんたは幽霊なんだから、これはもう、あたしのからだよ。――あ、と、あたし、じゃないか。オレ、かな？　オレ」
　ひかるはでかけることはやめたようだが、今度は本棚に並んだマンガをいろいろ物色し始めた。散らかした服も片づけないままだ。
「あんたは望んだとおり幽霊になったんだから、もうここにとどまってる必要もないし。好きなとこに行っちゃっていいのよ」
「行くって、どこへ……」
「天国とか地獄とか、いろいろあるじゃん。ま、あたしもまだ行ったことないから、良くわかんないけどさ」
「い、いやだよ！　地獄なんて、行きたくない！」
「なによ。あんた、死にたかったんでしょ？　願いがかなったんだから、文句ないでしょ！」
「いやだいやだいやだ！　ぼくのからだ、返せよ!!」
　光は大声でわめいた。からだがあったら、手足をふりまわしてめちゃくちゃにあばれるところだ。
「人のからだ、勝手に使うな！　返せよ!!」
　空中に浮かんだ光は、そこからひかるに思いきりぶつかっていった。
　――あ、ぼく、今は幽霊だから、蹴ったり撲ったり、できないんだっけ!?
　でも、勢いがついて、もう止まらない。
　そのまま光の姿は、ひかるに重なった。
　その瞬間、また、からだ中がしぼられるみたいな、あの感じが光を襲った。
「う、うわっ！　うわあっ!?」
　おなかの奥から一気に吐き気がこみあげてくる。
　それを、どうにか押し殺そうとした時。
「あ……！」
　光のからだは、もとどおりになっていた。
　両手をさする。それからほほ、あご、髪の毛もひっぱってみる。ちょっと痛い。
　ちゃんとからだがある。
「良かったあ……」
　光は大きくため息をついた。
「あーあ、やっぱりだめか」
　ふたたび半透明の幽霊になったひかるも、がっかりしたようにため息をついた。





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