「もともとのからだの持ち主であるあんたが、そうやってからだから離れたくないってがんばってると、あたしもからだの中に入れないのよね。さっきみたいに、あんたが気絶してるとか寝てるとかしてないと、すぐに追い出されちゃうの」
　ひかるはまた、空中にこしかけるように、かっこよく足を組んだ。
「実は、あんたのほかにも二、三人、ためしてみたんだけど、全然だめだったの。からだの中に入るどころか、家の中までくっついてくこともできなくて。その人の後ろから玄関入ろうとしたら、ドアを通り抜けられなかったの。閉じたドアにどかん！て、顔からぶつかっちゃってさ、まるでテレビのコントみたいだった」
　あはは、と、ひかるは気楽そうに笑った。
「じゃあ、なんでぼくだけ……」
「やっぱ、アレじゃない？　あんたが死にたがってたから」
　にやりとしたその表情は、やっぱりかっこいいや、と光は思った。
「ねえ。あんた、なんで死にたいの？」
　光はうつむいた。
　黙り込み、答えない。ひかるを見ようともしない。
「ま、言いたくなきゃ、言わなくてもいいけどね」
　ひかるも、たいして興味もなさそうに言った。
　さーて、どうしよっかなあなんて一人言をつぶやきながら、ひかるはそこにふわふわ浮いたままだった。
「な……、なに、してんの？」
「ああ、気にしなくていいよ。無視してくれてかまわないから」
「無視できるわけないだろ！　あんた、ぼくにとりつくのはあきらめたんだろ!?　だったら、さっさと別の人を探しに行けよ。なんで、いつまでもぼくの部屋にいるのさ!?」
「あんたがもう一度死にたくなるのを、待ってんの」
　ひかるは、平然と言った。
「え……!?」
「だってあんた、理想的なんだもの。友達も少ないみたいだし、いっしょに暮らしてる家族はお母さん一人きりでしょ？」
「ど、どうしてそんなこと、知ってんだよ!?」
「キッチンの食器。二人分しかないじゃない。それに男物の服や靴も見あたらないし。あんた、お父さんとは別々にくらしてんでしょ。兄弟もいないみたいね」
「うん……たしかに」
　光のお父さんとお母さんは、三年前に離婚していた。光はお母さんといっしょに暮らし、お父さんとはもう二年以上会っていない。ちらっと聞いた話では、お父さんはもう別の女の人と再婚したらしい。
「家族や友達が多いと、入れ替わったあと、その人たちみんなをだましてなきゃいけないじゃない？　だます相手は少ないほうがらくだもん」
　だませるわけないじゃんか、と、光は言おうとした。学校のクラスメイトや先生ならともかく、お母さんが、光が別人と入れ替わったことに気づかないはずがない、と。
　……でも、言えなかった。
　本当に、そうだろうか？　もしも本当に光とひかるが入れ替わったとしても、お母さんはそれに気がついてくれるだろうか？
　はっきり、そうだと言い切れる、自信がなかった。
　――たとえば、お母さんが誰か別の人に入れ替わってて、ぼくのお母さんのふりしてるだけだとしたら……ぼくに、それがわかるだろうか？
　そこまで、ぼくはお母さんのこと、よく知ってただろうか。お母さんとちゃんと話をしてたかな。
　お母さんはいつも仕事で忙しいし、帰りが遅いこともしょっちゅうだ。光も、学校であったことやその日一日のこと、自分からお母さんに話すことなんかめったにない。お母さんにしつこく質問されて、うん、とか、そうだよ、とか、いい加減に返事をするだけだ。
　だって小六にもなって、男が、お母さんと仲良くおしゃべりするなんて。女の子ならともかく、そんなのなんだかはずかしくって、できやしない。
　お母さんのほうも、光のそんな気まずい思いに気がついているのか、なんとなく話しかけにくそうにしている。二人で話す時間は、ますます減る一方だ。
　これじゃ、おたがい、相手が別人と入れ替わってたとしても、まったく気づかないんじゃないだろうか。
「それに、自殺志望の人間をもういっぺん探して回るの、めんどくさいし。そいつが借金まみれのおっさんとか、汚職がばれて警察につかまる寸前の役人とかだったら、もう目もあてらんないじゃん。あたしだってそりゃ、もういっぺん死ぬしかないわよ。でもあんたなら、まだ夢も希望もある小学生だもんね！」
　――夢や希望があったら、誰が自殺なんかするもんか。
　うつむき、光は両手をぎゅっとにぎりしめた。
「自殺ってね、たいがい一回じゃ成功しないもんなのよ」
　ひかるが言った。
「あんたも必ず、もう一回やろうとするはずよ。あたしはそれを待つことにする。それがいちばん、効率がいいもん」
「ま、まさか、ぼくがもう一回、どっかから飛びおりようとするまで、ずっとそうやって、くっついて回るつもり!?」
「そうよ」
　けろっとして、ひかるは言った。
「安心しなさい。あたしの姿は、あんた以外の人間には見えないはずだから。て言うか、あたしが見えた人間、今まで一人もいなかったもん。あんたが幽霊にとりつかれてるなんて、誰にもわかりゃしないわ」
　それに第一、と、けらけら笑う。
「あんた、もう半分死んでるみたいな顔してるじゃん。幽霊にとりつかれようがなんだろうが、今さらたいして変わりゃしないって！」
　ひかるは窓を指さした。
　外はかなり暗くなり、窓ガラスは鏡のように部屋の中の様子を映している。
　そこに、ひかるは映っていなかった。
　映っているのは、光の姿だけだった。
「ぼく……」
　窓ガラスに映る自分の姿に、光は目を向けた。
　その顔は、表情も乏しく生気がなく、口元は力なく半開き、目はどんよりとして、たしかに半分死んでいるみたいな顔だった。





「光、光！　いつまで寝てるの、起きなさい！」
　お母さんに揺り起こされて、光はのろのろと目を開けた。
「んー……。もう朝なの……？　まだ眠いよ――」
　半分ねぼけたまま、光は大きくあくびをした。それでもなかなかまぶたが開かない。
「あたりまえでしょ。ゆうべ、あんなに夜更かししたんだから。またマンガばっかり読んでたんでしょ」
「え？」
　そんなことないよ、と、光は言おうとした。だってゆうべは、起きているのもいやになって、さっさと布団をかぶって寝てしまったのだ。
　起きていると、そのあいだずっと、光が自殺したくなるのを待っているひかるを、そのわくわくしている顔を、見ていなければならないから。
「こんなに出しっぱなしにして。学校から帰ってきたら、ちゃんと片づけなさいよ」
　お母さんは、ベッドの枕元や床の上に散らばったマンガのコミックスを、ぱたぱたとてきとうに積み重ねた。
「今はこのままでいいわ。片づけてたら、学校に遅れちゃうもの。そのかわり、晩ご飯までにきちんと片づけておかなかったら、このマンガ、全部捨てちゃうからね。ゲーム機も、テレビにつなぎっぱなしにしてたらいけないって、いつも言ってるじゃない！」
　――そんなばかな！
　ゆうべ、マンガなんか読んでいたおぼえはない。まして、ゲームなんて。
　そう考え、光はようやく気がついた。
　天井のほうを、ぱっと見上げる。
　やはりそこには、きれいなロングヘアのひかるが、半透明の姿でふわふわ浮いていた。
「や。おはよ」
　にっこり笑いながら、その顔はどこか眠たそうだ。
　――ひかるっ！
　どなろうとして、光はあわてて口をおさえた。
　ちょっと不思議そうな顔をして、お母さんが光を見ている。
　お母さんは、ひかるの存在にまったく気がついてない。
「お、お母さん！　もう出てってよ！　ぼく、着替えるから！」
「光？」
「ほら、早く！　急がないとほんとに遅刻しちゃうってば！」
　光は、お母さんの背中を押すようにして、むりやり部屋の外へ追い出した。
　ドアをしっかりと閉め、それから部屋の中へ向き直る。
「――ひかる！」
「なによ。目上の人間を呼び捨て!?」
「ひかるは人間じゃないだろ、幽霊じゃんか！」
　いや、そんなことはどうでもいい。
「ゆうべ、ぼくのからだを勝手に使ったろ!?」
　ひかるは、にらみつける光と目を合わせないよう、しらじらしく視線をそらした。
「ぼくが寝てるあいだ、ぼくのからだに入って、ゲームしたりマンガ読んだり、一晩中遊んでたんだろ!?」
「だってさあ、おもしろそうだったんだもん、そのマンガ」
　今度は完全に開き直り、ひかるは言った。
「あんたが持ってるゲームも、あたし、やったことないやつばっかだったし。ねえ、そのゲームのさ、３面がどうしてもクリアできないのよ。あとでやり方、教えて？」
「か、勝手なことばっか、言うなよッ!!」
　光は思わず大声を出した。
　すると、
「光、どうしたの？」
　びっくりしたようなお母さんの声が聞こえてくる。
「ばかねえ。あたしの声はあんたのお母さんには聞こえないけど、あんたの声はふつうに回りに聞こえてるのよ」
　光はあわてて、両手で口をふさいだ。
　これじゃ、家の中ではひかると言い争いをすることもできない。
「と、とにかく、ぼく、もう学校行くから。ぼくが帰ってくるまでに、この家から出てってよ！」
「無理よ。あたし、ずーっとあんたにとりついてるって、決めちゃったもん」
「そんな……っ！」
「あ、さすがにトイレやお風呂はのぞかないから。そのくらいのプライバシーは守ってあげる。着替えの時もね」
　ほら、早く着替えなさい、と、ひかるはぱっと後ろを向いた。
　しかたなく、光はもそもそと着替え始めた。
「終わった？　ほんと、あんたってとろくさいのねえ」
「ねえ。もしかして、学校までついてくるつもり？」
「当然じゃない」
　にっこり笑って、ひかるはうなずいた。
「あんたのことは、なんでも知っておかなくちゃね。入れかわった時に、よけいな失敗しなくてすむようにさ」
　光は黙りこんだ。
　もう、なにを言ってもむだみたいだ。光がなにを言ったって、ひかるは光のそばを離れないだろう。
　――いいさ。勝手にしろよ。
　胸の中で、光はやけっぱちにつぶやいた。
　学校でもどこでも、ついてくればいい。そして、全部見ればいいんだ。ぼくがいつも、クラスでどんな思いをしているか。
　それがわかれば、ひかるだって絶対に、光と入れかわろうなんて思わなくなるに決まってる。
　――そうさ！　わけもなく自殺したいなんて、思うもんか!!
　光は、机の横にほうりだしてあったリュックを手に取った。時間割をたしかめ、必要な教科書やノートをリュックにつめこむ。
「あら。どうしたのよ。急に静かになっちゃって」
「だって、ぼくの声はふつうに聞こえるんだろ。ひかるの声は誰にも聞こえないのに、ぼくがひかるに話しかけてたら、ぼくはブツブツ一人言ばっか言ってる、キモいヤツになっちゃうじゃん」
「そりゃまあ、そうだけど。でも、あたしとあんたしかいない時だったら――」
「とにかく。ぼくは、学校じゃひかるを無視するからね。そうしろって言ったのは、ひかるなんだから」
　ふうん、と、ひかるはつまらなさそうに光を見下ろした。
　光はもう、返事もしなかった。さっさとしたくをして、部屋を出る。
　キッチンには、朝ご飯の用意ができていた。
「いただきます」
　ぼそぼそとつぶやいて、光はトーストにかじりついた。食欲なんて全然ないけれど、機械的に食べ物を口に入れ、飲み込む。
　そのあいだにお母さんも、会社に出勤する用意をしている。スーツに着替え、きれいにお化粧をする。
　玄関を出るのは、たいがい二人いっしょだ。
　光の家は、賃貸マンションの一室だ。２ＬＤＫ、けして広くはないけれど、二人で住むには充分だ。いや、お母さんのお給料では、これ以上広い部屋に住むのは無理だ。
「気をつけていってらっしゃい。お母さんも、今日はできるだけ早く帰ってくるから」
「うん、わかってる」
「忘れ物はない？　家の鍵、ちゃんと持った？」
　お母さんの言うことは、いつも同じだ。
「この前みたいに、学校で鍵を失くしたりしないでね。合い鍵つくるのだって、けっこうお金かかるんだから」
　――違うよ、お母さん……と、言いかけて、光はぎゅっと唇をかんだ。
　本当のことをお母さんに言って、どうなるだろう。どうにもならない。ただ、お母さんを哀しませるだけだ。
「うん。わかってる」
　光はいつもと同じく、ただそれだけを答えた。
「携帯もちゃんと持ってるわね？　ああ、もうバスに遅れちゃう。じゃあね、光。車に気をつけるのよ」
　お母さんは腕時計を見ながら、マンションの階段をあわてて駆け下りていった。
「ぼくも……行かなくちゃ」
　一言つぶやいて、光も歩き出した。まるで足を引きずるように。
「ちょっと、どうかしたの？　あんた、学校行きたくないの？」
　頭の上、ややななめうしろにふわふわ浮かんでいるひかるの声にも、なにも答えない。
　うつむいて、だまって、歩き続ける。
「今日、テストでもあんの？　あ、わかった。インフルエンザかなんかの予防接種でしょ。あんた、度胸なさそうだもんねえ」
　――ついてくれば、わかるさ。





　市立明京小学校、六年Ｂ組。
　朝のホームルームが始まる前の教室は、動物園みたいな騒がしさだ。
　とっくみあい、格闘技ごっこをしている生徒、対戦ゲームに夢中の生徒――学校にゲーム機を持ってきてはいけません、と、先生からしつこく言われているのだが――、携帯電話でゲームをしている生徒もいる。防犯のため、ケータイを持ち歩くことは禁止されていないのだ。
　女子の中には、鏡をのぞきこんでメイクを直している子もいる。校則が何十年も前に作られた古いものなので、「学校にお化粧をしてきてはいけません」という一文がないのだ。校則ができた当時の小学生は、誰もメイクなんかしていなかっただろうから。
　メイクをして登校する子は、最初は２、３人だった。だが、いつのまにか「あの子がメイクしてかわいくなってるのに、あたしがすっぴんじゃはずかしい」とクラス中に伝染して、今ではクラスの女子の半数以上がなんらかのメイクをしている。すっぴんの子は、親がアタマが古くて許してくれないと、文句ばかり言っている。
　みんなが数人ずつのグループになって、好き勝手にしゃべっているため、教室全体がうわぁ…ん、といううなり声につつまれているみたいだ。
　だが、
「……おはよう」
　光が教室のドアを開けた瞬間、そのうなりが、ぴたりと止んだ。
　教室全体が、凍りついたみたいに静かになる。
　クラスメイトたちの視線が、一斉に光へそそがれた。
　――こいつ、また来たよ。うぜぇー！
　――うっそぉ、信じらんない。まだ生きてる。
　声にならない声が、光のからだじゅうに突き刺さった。
　――あーやだやだ。キモぉ！　なんでこいつ、うちのクラスなわけ!?
　――さっさと不登校になれよ、ばぁか!!
　そしてみんなは、また一斉に光から目をそらした。
　光がのろのろと自分の席へ向かっても、誰も光に声をかけようとしない。光なんてまるで目に入らない、存在していないかのように、無視する。
　だが本当は、見ていないわけではないのだ。光と視線が合わないよう、顔を伏せながら、ちらちらと光の様子を盗み見ている。光が今、どんな顔をしているのか、たしかめようとしているのだ。
　光がどんなに傷ついているか、つらそうな顔をしているか、みんな、それが見たくてたまらないのだ。
　くすくすくす……と、低い笑い声が聞こえる。とうとう我慢できなくなったらしい。
　まるで動物園の珍獣みたいに観察されながら、光は自分の席にたどりついた。
　が、座ることができない。
　机にも椅子にも、ゴミが山積みされていた。
　どうやらゴミ箱を光の机の上でひっくり返したらしい。
　くすくす笑いがさらに大きくなる。その笑いのほうへ光が目を向けても、もう相手も視線をそらしたりしない。みんな、光の不幸を心底おもしろそうに笑っている。
　実際、おもしろくてたまらないんだろう。他人を傷つけ、相手の哀しい顔をながめることは、クラスの中でいちばんおもしろいゲームだ。しかもその相手が絶対に反撃してこないとわかっている場合は。
　光は顔をはっきりとあげることもできなかった。笑っているヤツらを真正面からにらんだりしたら、今度は殴られる。てめえ、なに見てんだよ、キモい、こっち見んな、と、五、六人、それもガタイのいい、腕力が自慢のヤツらばかりに取り囲まれ、さんざん殴られ、蹴られた。反撃なんかできるわけがない。そんなことが何度もあって、いい加減、からだでおぼえた。
　光はリュックをまだ汚れていない床に置くと、だまって教室のすみへ向かった。掃除用具入れからぞうきんとモップを持ってこようと思ったのだ。
　だが、
「さわんじゃねえよ」
　掃除用具が入ったスチールロッカーの前に、一人の男子生徒が立ちはだかった。






BACK　　　CONTENTS　　　　NEXT

【 −２− 】

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ 無料ホームページ開設 無料ライブ放送